La historia del Sindicato de Trabajadores del Instituto Nacional de Empleo y Formación Profesional (SINEFOP) tiene su antecedente en los primeros años del 2000, cuando comenzó a gestarse el Sindicato Único de Trabajadores de la Junta Nacional de Empleo (SUTJUNAE). Este primer núcleo sindical surgió a partir de las condiciones laborales de quienes trabajaban en la Junta Nacional de Empleo (JUNAE) bajo contratos de arrendamiento de obras y servicios, institución que años más tarde dejaría de existir dando paso a la creación del Instituto Nacional de Empleo y Formación Profesional (INEFOP).

En 1997, los técnicos y administrativos contratados por la JUNAE -órgano tripartito presidido por el Director Nacional de Empleo que impulsaba políticas y programas de empleo, incluyendo la capacitación laboral- debían constituirse como empresas unipersonales. Esta modalidad implicaba carecer de derechos básicos como licencia, reconocimiento de antigüedad y beneficios sociales, además de no generar aportes jubilatorios.

Esta situación llevó a que los trabajadores de diversos programas financiados por el Fondo de Reconversión Laboral (PROJOVEN, PROIMUJER, Trabajadores Rurales, PROCLADIS, Emprende y FOMYPES) reconocieran la necesidad de organizarse para defender colectivamente sus derechos. Así, en septiembre de 2005, trabajadores de los programas descentralizados impulsaron la creación del Sindicato Único de Trabajadores de la Junta Nacional de Empleo (SUTJUNAE).

La principal demanda del SUTJUNAE fue que los trabajadores fueran reconocidos como trabajadores en relación de dependencia y en función de esto formalizarlos. Aunque firmaran contratos anuales, cumplían horarios, recibían lineamientos directos y desempeñaban tareas habituales. El reconocimiento formal permitiría acceder a derechos laborales básicos y generar aportes para la seguridad social.

La discusión no fue sencilla, incluso dentro del PIT-CNT existían dudas sobre la naturaleza laboral de los trabajadores, dado que formalmente figuraban como unipersonales.

Hubo intensas negociaciones entre las representaciones del Poder Ejecutivo, empresarios y trabajadores.

El 24 de octubre de 2008, con la promulgación de la Ley Nº 18.406, se creó el Instituto Nacional de Empleo y Formación Profesional (INEFOP), una persona jurídica pública no estatal de carácter tripartito. Su primer Consejo Directivo se instaló en mayo de 2009.

La creación del nuevo organismo obligó también a reorganizar la estructura sindical. A partir de entonces, los trabajadores pasaron a desempeñarse en el INEFOP, aunque inicialmente no todos los programas de la JUNAE serían absorbidos. Surgieron nuevas dificultades vinculadas al reconocimiento de antigüedad, la relación de dependencia, y la equiparación salarial entre técnicos y administrativos, cuyas remuneraciones variaban según su programa de origen.

El sindicato impulsó entonces una política solidaria de equiparación. Los trabajadores con menores ingresos debían mejorar sus salarios, mientras quienes tenían remuneraciones más altas congelaron los suyos hasta lograr un equilibrio general. Desde el 1º de enero de 2010 comenzaron a desempeñarse plenamente bajo la órbita del INEFOP.

Tras consultas del Consejo Directivo del INEFOP al Consejo Superior Tripartito, se definió la inclusión del SINEFOP en el mismo grupo de negociación que el Sindicato Único de Trabajadores de Instituciones Gremiales y Afines (SUTIGA), perteneciente a la Federación Uruguaya de Empleados y Empleadas de Comercio y Servicios (FUECYS). Esto permitió acceder a derechos laborales preexistentes mientras se avanzaba hacia un convenio propio.

El SINEFOP funcionó inicialmente mediante una mesa de delegados que representaba a todos los programas. En paralelo, participó en articulaciones con otras entidades públicas no estatales, impulsando su cambio de grupo en los Consejos de Salarios y siendo sindicato fundador de la Federación de Funcionarios de Instituciones Públicas No Estatales (FFIPUNE). Desde entonces, ha promovido la ampliación de derechos laborales.

Desde el punto de vista formal, el sindicato pasó de contar con un reglamento interno (vigente desde 2012) a obtener personería jurídica en 2023. Actualmente cuenta con afiliados en todo el país, ya que el INEFOP tiene presencia en los 19 departamentos.

Marcela Montes de Oca, trabajadora del INEFOP y una de las fundadoras tanto de SUJUNAE como del SINEFOP, destaca que uno de los pilares históricos del sindicato fue la convicción colectiva. La convicción de juntarnos y poner por encima de las diferencias el interés mayor, el reconocimiento como trabajadores y trabajadoras. La unión -no necesariamente el consenso- fue lo que nos permitió atravesar momentos complejos. Veníamos de programas distintos, con realidades y vínculos diferentes, pero logramos construir una identidad colectiva, solidaria y con objetivos comunes.

Asimismo, resalta el rol del sindicato como herramienta. El sindicato no es un fin en sí mismo; es una herramienta para preservar la fuente laboral, mejorar nuestras condiciones de trabajo, nuestra calidad de vida, nuestros salarios, nuestra carrera funcional, entre otros aspectos. Solo lo podemos lograr si, atravesando todas las tormentas, estamos juntos y trabajando colectivamente.